北京应该是中国北方名副其实的桥梁之城，北京的桥梁多原因是北京城里的河流多。北京的河流多也造成了北京叫“河沿儿”的地方特别多，直到现在北京依然是东南西北哪儿都有叫“河沿儿”的地名。

　　东西“河沿儿”怎么来的？

　　“东河沿”和“西河沿”是北京南城自古以来的繁华地带，一条横贯东西的护城河流过北京的内城城墙，滋养着南城地区，可是问题来了，“河沿儿”的意思就是河边儿，怎么横贯东西的河会有东河沿和西河沿呢？一个问题套着一个问题，北京的河沿儿问题确实难缠。不过，您要是稍微细心一点就会找到答案，这东河沿的全称是“宣武门东河沿”、西河沿的全称是“前门西河沿”，原来“东、西河沿儿”不是以护城河为坐标，而是以城楼为坐标，怪就怪北京人说话起名太简约，再往明处说：东河沿即是宣武门东边的河沿，西河沿是前门西侧的河沿！

　　“西河沿”曾是金融中心

　　从清朝中期开始，“西河沿”从文化街转型成为金融街，这条街上有一座北京人尽人皆知的正乙祠，它是当时北京银号商会的所在地。此外现在的西河沿儿还保存着两座非常宏伟的建筑，分别是：爱奥尼克“柱式”的盐业银行大楼，以及由中国著名的建筑师杨宝廷先生设计的中西风格结合的交通银行大楼，如此华丽的外观使它们直到今日还能凸显出往日的西河沿儿多么富庶。

　　电视剧《乔家大院》是根据晋商乔致庸的生平改编的，这位乔致庸在北京开设了自己第一家票庄———大德兴茶票庄，据记载就在这条西河沿儿大街上。这个情节同时也证明了，这条西河沿儿就是当时中国的金融中心。